Ethan, un adolescent new-yorkais, assiste impuissant à l'implosion de sa famille, abandonnée par son père. Il se lie avec sa voisine, madame Janik, qui lui dévoile son histoire familiale, qu'elle a toujours tue. En 1913, sa mère se découvre enceinte et fuit la Pologne pour New York où elle rencontre Isak, un parrain de la pègre, qui s'éprend d'elle et accepte d'élever l'enfant.
Dans une banlieue chic de la Nouvelle-Angleterre, les quatre enfants Haynes sont réunis autour de la matriarche Elizabeth, chacun s'efforçant de maîtriser les apparences. Mais l'ordre immuable est rompu quand le petit Thibault glisse dans la piscine. Au cours de cet après-midi où sa survie est en jeu, chacun des neuf adultes présents affronte ses mensonges et ses erreurs passés.
